В английския език можем да изразим възможност или способност да направим нещо чрез модалните глаголи "can" (мога) и "could" (бих могъл/могла), а също и чрез израза "be able to" (способен/способна съм, мога).

    

       С "can" (мога) се изразява способност или възможност на някой да направи нещо.

Пример:
She can play the piano. (Тя може да свири на пиано.)

       Отрицателния вариант е "cannot" (съкр. "can't").
Пример:
He can't drive. (Той не може да шофира.)
 

        В много случаи, вместо "can" може да се използва израза "be able to", като глагола "be" се спряга според лицето и числото на подлога. В сегашно просто време "be able to" е с по-формална употреба и е по-малко обичайно от "can".

Пример:
Mark is good with computers. He can write programs./He is able to write programs. (Марк е добър с компютрите. Той може да пише програми.)

       В някои структури обаче, не може да използваме "can", а трябва да използваме "be able to". Такива са:

• Изречения, съдържащи инфинитив.

Пример:

It's nice to be able to go to the cinema. (Хубаво е да можеш да ходиш на кино.)

• След модален глагол.

Пример:

She might be able to help me. (Тя може да успее да ми помогне.)

• Изречения, които са в сегашно перфектно време.

Пример: I've been able to get some work done. (Можах да свърша някаква работа днес.)
 

        За бъдеще време може да ползваме "can" или "will be able to", но не може да се използва "will can".

Примери:
If I earn enough money, I can go on holiday this year.
If I earn enough money, I'll be able to go on holiday this year.
(Ако изкарам достатъчно пари, ще мога да отида на почивка тази година.)
I'm afraid I can't come with you.
I'm afraid I won't be able to come with you.
(Страхувам се, че не мога да дойда с теб.)

 

      Модалният глагол "could" се използва за изразяване на минала възможност или способност (в минало време). В някои случаи може да се замени от израза "were/was able to" (бях способен, можех).

🔔 Забележка: Ползваме "was" за първо и трето лице единствено число (I, he/she/it), а "were" за всички останали лица и числа (you, we, they). 
Пример:
She could play the piano when she was five.
She was able to play the piano when she was five.
(Тя можеше да свири на пиано когато беше на пет години.)

 

     Когато говорим за възможност или способност, която е довела до изпълнението на конкретно действие, тогава ползваме "were/was able to", а не може да ползваме "could".

Пример:
The plane was able to take off at ten o'clock, after the fog had lifted. (Самолетът можа да излети в десет часа, след като мъглата се беше вдигнала.)

       В отрицателни изречения може да ползваме и двете форми – could not (couldn't) и was/were not able to (wasn't/weren't able to).
Пример:
It was foggy, so the plane couldn't take off.
It was foggy, so the plane wasn't able to take off.
(Беше мъгливо, затова самолетът не можа да излети.)
 

        Обикновено ползваме "could", а не "was/were not able to" с глаголи отнасящи се до действията като мислене, виждане, вярване, разбиране, мирисане и други подобни. 

Примери:

We could see the village in the distance. (Можехме да видим селото от разстояние.)

When Mark opened the window, he could smell gas. (Когато Марк отвори прозореца, той можа да помирише газ.)

I couldn't understand what was happening. (Не можех да разбера какво става.)