Социалната работа и социалната педагогика са науки, които притежават много сходства, най-важното от които е, че в центъра на работата е човекът и решаването на неговите личностни проблеми и проблемите му, свързани със социалното му включване. Също така, както социалната работа, така и социалната педагогика могат да се осъществяват както индивидуално, така и групово. И двете дисциплини черпят знания основно от психологията, социологията и педагогиката. Между тях обаче има и някои съществени разлики, основните от които са следните:

• Социалната работа представлява интердисциплинарна област, обхващаща знания и практически действия, които са насочени към социални аутсайдери, докато социалната педагогика е наука, която изучава съдържанието и методиката на социалното възпитание и на социалната интеграция на децата и юношите, които имат социални проблеми, като в същото време им помага да се ресоциализират.

• Осъществяването на социалната работа става с обществени ресурси с цел да се решат проблемите, които даден индивид има като член на обществото, следователно предметът на социалната работа е решаването на проблемите на отделни граждани. Предметът на социалната педагогика са социалното възпитание и социалната интеграция на децата.

• Субекти на социалната работа са уязвимите групи от населението, а субекти на социалната педагогика са най-вече децата и юношите (здрави и такива с увреждания), които срещат различни социални проблеми и най-вече трудности със социалната адаптация.

• Социалната работа включва в себе си познанията от различни науки, като най-голямо влияние върху нея оказват науките психология, социология и педагогика. Поради тази причина се определят три основни подхода към социалната дейност, които са: психолого-ориентиран, социолого-ориентиран и комплексно-ориентиран. Социалната педагогика от своя страна също се основава на тези три науки, но има следните три направления: социално-гражданско възпитание и интеграция, социално-адаптивно възпитание и социално-оздравително направление.

• Докато основните функциите на социалната работа са: теоретико-експликативна, методологическа, социално-прогностична, активно-преобразователна, интегративна, социално-политическа и конструктивно-технологична, то основните функции на социалната педагогика са: подобряване на благосъстоянието и щастието, холистично учене, насърчаване на социализацията и овластяване на индивида.

• Принципите въз основа, на които се осъществява социалната работа са: солидарност, самоопределение, дискретност, цялостност, оптимално съотношение между качеството и количеството на услугата, информационна обвързаност  между всички системи и процеси. В същото време, принципите на приложение на социалната педагогика са: хуманизъм, социалност, развитие и интегративност.

​

​

Табл. 1: Основни разлики между социалната работа и социалната педагогика